Tuli siis edellisviikolla Northamptonissa vierailtua ja Church's, C&J ja Lobb tehtaanmyymälät kierreltyä. Tricker'sille en valitettavasti ehtinyt ja muut tosiaan sijaitsevat hieman kauempana keskustasta lukuunottamatta Edward Greeniä, jonka sijainti ja aukioloajat eivät selvinneet paikanpäällä ollessani vaan vasta Lontoossa.
Ilmeisesti olen ylle kirjoittaneisiin herroihin verrattuna hidas päätöksentekijä tai muuten vai hidas liikkeissäni, koska sain tuohonkin operaatioon kulumaan koko perjantaipäivän. Puolustuksekseni on kyllä sanottava, että vasta tämä englanninmatka avasi silmäni toden teolla sille, kuinka leveä jalka minulla todellisuudessa on ja kuinka olen Suomessa kovin usein tottunut kompensoimaan tätä leveiden lestien puuttuessa lisäämällä kenkään pituuskokoa, jotta saan edes kengät jalkaani. Todellisuudessa kokoni on kuitenkin vain 7, joka Church's:n G lestissä tai esim. Edward Greenin F:ssä tai Tricker's:n 6:na riittää mainiosti. Joissain valmistajissa saattaa joutua turvautumaan jopa extraleveään, mutta Church'sin ammattitaitoiselle henkilökunnalle (Leeds, Northampton) kiitos asian selventämisestä.
Tehtaanmyymälöissä oli valikoimaa vaihtelevasti. Church's tuottaa tehtaassaan tuhansia pareja viikossa, joten siellä selvästi paras valikoima esittelymalleja, end of line tai secondeja eri koissa ja väreissä. Lisäksi jos kaupasta jotain jää kaipaamaan, voi henkilökunta käydä vielä penkomassa läheisen varaston/showroomin, jonne yleisöllä ei ole asiaa. Oxfordeja (myös brogue perforoituja), joitakin derbyjä (lähinnä full wingejä), loafereita (penny, tassel), sneakereita, tohveleita sekä naisten kenkiä oli kaikkia melko hyvin tarjolla. Myös erikoisemmissa väreissä kuten vihreä. Erityismainintana melko paljon punaisia mokkaisia tassel loafereita, jotka voisivat toimia ainakin valkoisten suorien puuvillahousujen, smarttien farkkujen ja toki myös punaisten huosujen kanssa. Itse en oikein ole päättänyt olenko vielä tasselmies tai edes täysin mokkakenkämies ja kokojakaan ei ollut tähän kenkätyyppiin, joten jäi hankkimatta :).
C&Jsille sen sijaan pitää mennä perjantaina aikaisin, mieluiten heti kun avaavat. Eras herrasmies oli jo iskenyt silmänsä "minun" 7 leveälestisiin ruskeisiin oxfordeihini saapuessani paikalle ja vei mokoma vielä molemmat mennessään noin 100£ hintaan :(. Hinnat olivat varsin kohtuulliset, mutta jotkut värivirheet olivat jo minun silmiini merkittävät, joten tarkkana kannattaa olla mitä noista poistaa.
Lobb sen sijaan oli valikoimaltaan sekä alennuksiltaan selkeä pettymys ja laatikoita selatessa saa tuhraantumaan paljon aikaa. Tuotantomäärät ovat kuitenkin niin pienet varsinkin leveissä lesteissä, että valikoiman suppeus ei sinänsä ole yllätys. Minusta kuitenkin jos myydään tehtaanmyymälässä lievää sekundaa, pitäisi alennusten olla isommat kuin luokkaa 700€->600£ jne. Laatu on toki erinomaista, mutta mitään erityistä wau elämystä ei enää tule siirryttäessä Church's:lta tai C&J:lta Lobbille. John Lobb bootmakerilla Northamptonissa ei muuten ole enää mitään tekemistä Lobbin perheen ja St. Jamesilla sijaitsevan bespoke jalkinemyymälän kanssa ja ovatpa kuulemma olleet oikeudessakin puimassa tavaramerkkiasiaa. Lontoon Lobb on myymälänä aivan upea ja ihan eri planeetalta Northamptonin Lobbin kanssa.
Northampton kaupunkina ei ole erityisen miellyttävä. Sanovat Englannin teiniraskauspääkaupungiksi. Northamptonilaisia jalkineita ei katukuvassa näy ja suuri osa ihmisistä on Itä-Euroopasta tai Aasialaista tai Afrikkalaista alkuperää. Curry lienee kansallisruoka. Perjantai-iltana hieman mannermaisittain/italialaisittain (muka yläluokkaisesti) pukeutunutta herrasmiestä homotellaan avoimesti. Paikallisessa katukuvassa track-suit pants yhdistyy luontevasti piraattipikeepaitaan, erilaisia tuulipukuja ja illalla "siistimpää" eurotrash tyyliä näkee yleisesti etenkin Albaanien yllä. Koska vkloppu oli kuuma, olivat nuoret miehet kaupungin keskustassa ilman paitaa huligaanityyliin esitellen kaljamahojaan ja tatuointejaan ja hankkien kalpeaan nahkaansa auringon polttomerkin, koska se nyt vaan on "cool, koska kerrankin oli hot" :D. Täyttä "mitä inhottavaa näin tänään" ketjun kamaa koko kaupunki.
Hyvänä puolena pitää kuitenkin manita, että kaupunkia ympärlivä maaseutu vaikutti varsin kauniilta (tosi pintapuolinen näkemys junan ja auton ikkunasta tosin) ja että kuumilla ilmoilla pikkukaupunki on saasteista ja ruuhkaista Lontoonta miellyttävämpi ympäristö sinänsä. Lontoossa 30 astetta on harvinaisuus ja silloin kyllä tubessa ja busseissa paikoin ihan tuskasen kuuma liikkua matkatavaroiden kanssa pitkissä housuissa. Itseäni lämpö ei sinänsä haittaa, mutta hapeton ja likainen hengitysilma sitäkin enemmän.
