Mitä se ei oikeastaan tee.
Ongelmanahan on se, että kehitysmaat ovat tuossa vain välietapin asemassa ja vaikka sinällään muutama ihminen saakin työtä, niin kansantaloutta kokonaisuutena tai maan elintasoa eivät hikipajat nosta. Tehtaista ei makseta juurikaan veroja ja kuten ideaan kuuluu niin työvoimakustannukset ovat minimissä. Sama pätee myös työolosuhteiden valvontaan ja vastaavaan. Tämäkin muutaman ihmisen elintason edistyminen loppuu kun jossain toisessa maassa on halvempaa ja tehdas siirtyy sinne.
Tähän saakka jokainen halpatyömaasta eteenpäin tarina on noudatellut samaa kaavaa, jossa protektionismilla on aika iso rooli. Ihan 1800-luvun Englannista 1900-luvun puolivälin Suomen kautta 2000-luvun Kiinaan ja Intiaan niin avainasemassa ovat olleet palkkojen nousu, kotimaisen teollisuuden kehittyminen, yleinen elintason nousu ja sitä kautta kotimainen kysyntä, joka on pelastanut kansantalouden siinä vaiheessa kun ulkomainen teollisuus on siirtynyt muualle. Tällä hetkellä kansainvälinen kauppapolitiikka ja monien kehitysmaiden talousrakenne eivät mahdollista samaa kehitystä, joten se hikipaja kyllä antaa hikipajan työntekijöille paremman tulotason siihen saakka kunnes sekin tehdas siirretään vielä halvempaan maahan. Luonnollisesti tässä ja nyt yksittäisille ihmisille on parempi, että se tehdas on siinä maassa ja voivat nauttia maan tulotasoon suhteutettuna loistavaa palkkaa. Pitkällä aikavälillä voi olla niin, että ulkomainen yritys vain kalastaa hyödyt, ulkoistaa haitat ja muuttaa pois.
Mutta tämä on niitä ikuisuuskysymyksiä, jossa yhdessä esimerkissä on 14-tuntista työpäivää maan elintasoon verrattuna kaksikertaisella palkalla tekevä söpö viisitoistavuotias, joka ilman tehdasta joutuisi tekemään 14-tuntista työpäivää pellolla ilman palkkaa (tai ajautuisi prostituutioon tms. kauhuskenaarioon). Toisessa esimerkissä taas kerrotaan kuinka sama viisitoistavuotias ahertaa halpojen lenkkarien eteen eikä pääse kouluun.
Molemmissa argumenteissa on perää, mutta varsinaisesti ongelma ei olekaan nämä halpatuotantoa tekevät tehtaat vaan ne yleiset rakenteet, jotka haittaavat kehitysmaiden kehitystä muuten. Halpatuotantotehtaat tosiaan saattavat lisätä halpatuotantomaan elintasoa ja johtaa maan vaurastumiseen, jos muut edellytykset ovat kohdallaan ja maa tekee järkevää talouspolitiikkaa (tai perustaa toimensa puhtaalle voimalle kuten Kiina tai Vietnam).