Olen omistanut kaksi paria Church’sin jalkineita. Molemmat on myyty ja uusia tuskin tulee. Muutama vuosi sitten erehdyin ebaysta ostamaan mustat Consul-oxfordit 73 lestillä. Kyseinen lesti on elegantti ja sirohko, vaikka onkin perinteisen pyöreähkö kärjeltään. Itse lestistä pidinkin paljon, ja kengät istuivat kokonsakin puolesta hyvin. En vain tajunnut tuolloin, että Church’sin kaltainen perinteinen valmistaja tekisi noita kenkiä muovilla pinnoitetusta Polished Binder -nahasta. Olen vastaavaan materiaaliin kerran erehtynyt ostaessani Loaken jalkineita niin ikään netistä. Yhtä halvalta ja laaduttomalta ei nuo Churchin jalkineet tuntuneet, ja käytinkin niitä muutamissa juhlissa. Siitä huolimatta tuo muovipinta ei käytön aikana ainakaan parantunut. Juonteet taitoksissa olivat vääjäämättä silmiinpistäviä, eikä kenkiä voinut edes kunnolla kiillottaa, jos niihin pieniä naarmuja tuli.
Koska kenkä kuitenkin oli materiaalia lukuun ottamatta oikein hyvä jalalleni, erehdyin ostamaan ebaysta vastaavat mustat Churchin oxfordit, ja tällä kertaa varmistin, että ne todellakin olivat vasikannahasta. Materiaali ei pettymystä tuottanutkaan. Sen sijaan Pradan omistuksen myötä lesti oli muuttunut, ja kengät olivat 100-lestillä, mitä en kuvista huomannut. Kyseinen lesti on kaikkea muuta kuin elegantti ja varsinkin edestä hyvin leveä. En tykännyt siitä lainkaan, ja kengät jäivät käyttämättä. Onneksi sain ne sentään myytyä kohtuuhinnalla eteenpäin. Nykyään 100-lesti on onneksi korvautunut 173-lestillä, mutta sekään ei ole mielestäni yhtä hyvä kuin 73-lesti. Tässä siis ovat omat kokemukseni Churcheista.
Kun Church’sin sivuilla olen vieraillut, siellä hyppää silmille ties mitä muovisia niiteillä varustettuja kauheuksia. Kun Prada osti Churchsin, se muutti perinteisen laatuvalmistajan muotitalon haarakonttoriksi. Seurauksena laatu ja materiaalit ovat heikentuneet, mutta hinnat nousseet. Samalla monien jalkineiden mallit ovat muuttuneet aivan järkyttäviksi. Perinteisiä malleja toki yhä tehdään, ja jopa laadukkaasta vasikannahasta. Silti en voisi enää kuvitellakaan tukevani tuollaista toimintaa ja ostavani Churchsin jalkineita uutena. Lisäksi hieman halvemmat mallit on tehty "Nevada Leather", mistä minulla ei ole aavistustakaan, mitä se tarkoittaa. Kyseessä tuskin on laadukas vasikannahka, sillä se on erikseen mainittu, jos kengät vasikkaa on.
Jos jostain löytyisi vanhoja malleja, saattaisin huolia, mutta en niitä edes viitsi etsiä. Brittivalmistajista olenkin siirtynyt erityisesti Cheaneyn ja Crockett & Jonesin jalkineisiin. Varsinkin Cheaney onkin ollut laadullisesti positiivinen yllätys, ja ainakin osa heidän kengistä tehdään Churchsin vanhoilla lesteillä, vaikkakin lestien nimet ovat muuttuneet. Cheaney kun sattuu nyt olemaan Churchsin suvun hallussa toisin kun heidän Pradan pilaama nimikkomerkkinsä. Lisäksi Cheaneyn brandia ei ainakaan vielä arvosteta niin korkealle kuin Churchs aikanaan oli, joten niiden jalkineista ei tarvitse maksaa niin paljoa ylimääräistä merkistä. Omistan neljät Cheaneyn jalkineet, eivätkä ne mielestäni jää laadussa lainkaan Churchseille. Polished Binder Churchsit ne voittavat kirkkaasti.
